국내 교복 시장이 흔들리고 있다.

업계에 의하면 저출산으로 인해 국내 교복시장 규모가 축소되고 있는 가운데 코로나19 확산으로 등교 일정에 차질이 생기면서 교복업계가 어려움을 겪고 있다.

이에 따라 교복 업체들은 사업 영역을 확장하거나 신사업을 추진하는 등 새로운 활로를 찾기 위해 분주하게 움직이고 있다. 

형지엘리트는 국내를 넘어 해외 시장에 진출하며 사업 영역을 확대하고 있다. 특히 중국에서 두각을 나타내고 있는데 소득 및 문화 수준이 향상되면서 고품질 교복에 대한 수요가 꾸준히 증가한다는 점에 주목, 2016년 11월 중국 대표 패션회사인 빠오시니아오 그룹의 계열사 보노와 합자법인 상해엘리트를 설립하며 중국 교복 시장에 진출했다. 2020년 7월부터 2021년 3월까지 누적 매출액이 154억원으로 전년 동기 대비 58.1% 증가했다. 같은 기간 영업이익 및 당기순이익은 각각 9.5억원, 9.9억원으로 흑자 전환했다.

상해엘리트는 올해부터 매년 40~50%의 매출 성장과 함께 2023년 500억원 이상의 매출 달성을 목표로 제시했다. 이를 위해 형지엘리트는 2022년까지 총 84억원의 자금을 투자하는 등 중국 학생복 사업 확대에 박차를 가한다는 방침이다.

학생복 외 다양한 사업에서의 보폭도 넓혀가고 있다. 지난해 스포츠상품화 사업에 뛰어든 형지엘리트는 신세계그룹 야구단 SSG랜더스의 공식 상품화사업권자로서 구단 유니폼, 모자 등 다양한 굿즈를 제작하고 각종 온오프라인 판매처를 통해 선보이고 있다. 이는 형지엘리트의 주력사업 중 하나인 B2B 사업의 포트폴리오를 강화하기 위한 것으로 스포츠와 유통의 결합에 대한 소비자들의 관심에 힘입어 좋은 반응을 얻고 있다.

스마트학생복은 지난 2015년 프리미엄 유치원복 브랜드 ‘리틀스마트’를 론칭하며 유치원복 시장에 출사표를 던졌다. 스마트학생복의 제작 시스템을 그대로 도입, 오랜 교복 생산 노하우를 유치원복에 고스란히 적용했다. 정보통신기술 융합 솔루션인 미아방지 NFC 태그를 도입한 기능성 유치원복을 출시했다. 원복에 부착된 스마트 패치를 통해 아이의 정보를 빠르게 확인할 수 있어 안전성을 높인 것이 특징이다. 특히 지퍼를 사용하는 모든 체육복 제품에 지퍼캡을 적용해 피부 쓸림을 방지하고 빛이 닿으면 반사돼 빛나는 재귀반사를 적용해 어두운 곳에서도 아이가 쉽게 눈에 띌 수 있도록 했다.

교복 및 학용품에 인기 캐릭터를 접목해 소비자와의 접점을 넓히려는 시도도 눈에 띈다. ‘스쿨룩스’는 지난해 교복업계 최초로 글로벌 엔터테인먼트 기업 월트디즈니컴퍼니코리아와 브랜드 협업을 위한 파트너십을 체결하고 디즈니 캐릭터를 활용한 콜라보레이션 상품을 선보였다. 지난 4월에는 쿨링 소재를 적용한 디즈니 콜라보 생활티를 출시했다. 미키 마우스, 도날드덕, 곰돌이 푸 등 디즈니 인기 캐릭터 디자인이 적용된 반팔 폴로 티셔츠로 카라와 소매, 가슴 포켓 부분에 캐릭터 이미지와 이름 로고의 미니 자수를 넣은 것이 특징이다. 여유 있는 실루엣에 통풍 기능이 뛰어난 쿨매쉬 소재를 적용했으며 흡한속건 및 항균 기능을 갖춘 에어로실버 소재의 특수 쿨링 원단을 사용해 쾌적하게 착용할 수 있다.